Immunterapi er en form for kræftbehandling, der aktiverer kroppens eget immunsystem til at genkende og bekæmpe kræftceller. I stedet for at angribe kræftcellerne direkte, som kemoterapi og strålebehandling gør, styrker immunterapi kroppens naturlige forsvar, så det selv kan bekæmpe kræften.
”Med dette projekt kan vi blive klogere på både mekanismerne bag udviklingen af immunrelaterede bivirkninger, og hvordan vi bedst behandler disse. Dette er enormt væsentligt, så patienterne hurtigst muligt kan komme videre i behandlingen af deres kræftsygdom,” fortæller Rebecca Schou Jurlander, læge og ph.d.-studerende på Nationalt Center for Cancer Immunterapi.
Immunterapi med antistoffer
Behandling med immunregulerende antistoffer er den mest gængse form for immunterapi. Behandlingen bliver givet gennem et drop i en vene i armen. Når antistoffet kommer ind i blodbanen, virker det ved at blokere for nogle naturlige bremsemekanismer i immunforsvaret. Dermed bliver immunforsvarets dræberceller, T-cellerne, aktiveret og i stand til at genkende og slå kræftceller ihjel.
Alvorlige bivirkninger
Selvom cancer immunterapi er effektiv og har mulighed for at redde livet, selv hos patienter med udbredt kræft, oplever mange desværre alvorlige bivirkninger. Dette skyldes, at immunterapien så at sige kickstarter vores immunforsvar – og nogle gange i en grad, hvor man ikke kan styre det. Det overaktive immunforsvar kan derved finde på ikke kun at angribe kræftceller, men også at gå til angreb på patienten selv og dennes raske væv, såkaldte immunrelaterede bivirkninger. De fleste bivirkninger er heldigvis milde, og hos langt de fleste patienter forsvinder de helt efter behandlingen. Men hos nogle patienter kan bivirkningerne blive kroniske og i sjældne tilfælde livstruende.
Bivirkningerne involverer ofte tarmkanalen, huden, hormonproducerende kirtler, lever og lunger, men kan potentielt påvirke alle væv.
Forskningsprojektets foreløbige resultater
Indtil Nationalt Center for Cancer Immunterapis forskningsprojekt startede, var der ikke nogen beviser for, at den måde, man behandlede bivirkningerne på, virkede. Med udgangspunkt i kræftpatienter, der behandles med immunregulerende antistoffer, så de derfor et stort behov for at få en bedre forståelse af de mekanismer, der ligger til grund for bivirkningerne og behandlingen af dem. Det er der kommet fire studier ud af:
Biobank
Forskerne har etableret en biobank med blodprøver fra rigtig mange patienter, der oplever immunrelaterede bivirkninger. Biobanken skal bruges til studier af, hvilke dele af immunsystemet der er involveret i bivirkningerne. Det skal føre til afprøvning af nye behandlingsmuligheder for patienter med immunrelaterede bivirkninger, så de forhåbentlig vil opleve færre bivirkninger i fremtiden.
Senfølger
Udover biobanken er forskerne også i gang med at afdække eventuelle senfølger hos patienter, der har modtaget immunterapi mod modermærkekræft. Dette er vigtigt for at blive klogere på de mulige langtidseffekter af behandlingen og sikre den bedst mulige opfølgning af patienterne.
Leverbetændelse
Immunterapi har til formål at aktivere kroppens immunforsvar til at bekæmpe kræftceller. Desværre kan behandlingen også påvirke kroppens raske væv – herunder leveren. Leverpåvirkning ses hos 15-23 procent af patienterne og kan udvikle sig til leverbetændelse forårsaget af et overaktivt immunforsvar, der i værste fald kan være livstruende. Her er målet at optimere behandlingen og opnå bedre forståelse af mekanismerne bag tilstanden.
Tidlig påvisning af bivirkninger
Forskerne har også fundet nye biomarkører, der kan hjælpe med tidlig påvisning af bivirkninger. Dette kan gøre det lettere at håndtere bivirkningerne og forbedre behandlingen.
Læs mere på National Center for Cancer Immune Therapys (CCIT-DK) hjemmeside
"danmark" giver tilbage til Danmark
Sygeforsikringen "danmark" donerer en del af sit investeringsoverskud til sundhedsfaglige projekter og har støttet dansk sundhedsfaglig forskning, forebyggelse og oplysning siden 2020 for at hjælpe med at forebygge sygdomme og forbedre behandlingen af dem.
Sundhedsdonationer kommer fra investeringsoverskud og berører ikke selve forsikringen, hvor medlemmerne af “danmark” samlet set får minimum 90 procent af kontingentet retur som tilskud.
Læs mere om projektet
